.
Forbindelsen mellom eventyreren Ragnar Thorseth og vikingskipet Gaia er en av de mest markante historiene i moderne norsk maritim ekspedisjonshistorie. Skipet ble direkte født ut av Thorseths visjoner, men også preget av et dramatisk forspill.
Her er de viktigste linjene i historien om Thorseth og Gaia:
Bakteppet: Tapet av Saga Siglar
Før Gaia kom på banen, seilte Ragnar Thorseth jorda rundt (1984–1986) med knarren Saga Siglar (en kopi av et vikingskip/handelsskip funnet i Roskilde Fjord). Thorseth hadde en stor drøm om å feire 1000-årsjubileet for Leiv Erikssons oppdagelse av Amerika ved å ankomme kontinentet med tre vikingskip.
Planen fikk imidlertid et alvorlig skudd for baugen da Saga Siglar havarerte og sank under dramatiske omstendigheter i en storm i Middelhavet i mai 1992 (sammen med skipet Oseberg), etter at de hadde vært i Amerika. Men behovet for et nytt, havgående flaggskip oppstod allerede i planleggingsfasen før dette, da Thorseth trengte et ekte krigsskip – en kopi av Gokstadskipet – til den store Vinlands-seilasen i 1991.
Byggingen og samarbeidet med Kloster
For å realisere drømmen om den store seilasen over Atlanterhavet, inngikk Thorseth et unikt samarbeid med skipsreder Knut Utstein Kloster.
- Kloster finansierte byggingen av skipet og selve ekspedisjonen.
- Thorseth tok på seg rollen som skipper, organisator og leder for toktet.
Skipet ble bygget i den kjente båtbyggerbygda Bjørkedalen i Volda (et episenter for rekonstruksjon av vikingskip) og ble sjøsatt 28. april 1990. Skipet fikk navnet Gaia (oppkalt etter den greske gudinnen for jorden).
Den store Vinlands-seilasen (1991)
Med Ragnar Thorseth som høvedsmann (skipper) la Gaia ut fra Bergen 17. mai 1991. Dette ble en historisk ekspedisjon i Leiv Erikssons kjølvann:
- Ruten: De seilte via Shetland, Orknøyene og Færøyene til Island. På Island ble skipet offisielt døpt av landets daværende president, Vigdís Finnbogadóttir, på nasjonaldagen 17. juni.
- Amerika: Ferden gikk videre via Grønland til Newfoundland (L’Anse aux Meadows) i Canada, og deretter sørover langs østkysten av USA til Halifax, Boston, Newport, New York og Washington D.C.
I New York ble Thorseth og mannskapet tatt imot av en prominent delegat bestående av blant andre Dronning Sonja og Gro Harlem Brundtland. I Washington ble de inspisert av USAs president George H.W. Bush på Leif Erikson Day (9. oktober).
Fra Vinland til Rio-konferansen
Seilasen stoppet ikke i USA. Gaia fikk et utvidet mandat som ambassadør for FNs barneorganisasjon UNICEF og bar slagordet «Keep the promise for a better world for all children».
Thorseth seilte skipet videre sørover i Atlanterhavet. De besøkte Cuba (hvor de ble mottatt av Fidel Castro), fortsatte til Venezuela, og seilte deretter helt inn i Amazonas-elven til Manaus i Brasil. Her samlet de inn miljøbudskap fra barn fra over 40 land, som Gaia og Thorseth brakte med seg videre ned til den historiske FN-konferansen om miljø og utvikling i Rio de Janeiro i 1992 (Earth Summit).
Gaven til Sandefjord
Etter at de omfattende og spektakulære toktene var over, ble Gaia fraktet tilbake til Norge. Siden Knut Utstein Kloster hadde finansiert skipet, var det han som eide det, men i 1993 ga han Gaia i gave til Sandefjord kommune. Betingelsen var at skipet skulle holdes seilende og brukes til beste for barn, unge og miljøarbeid.
I dag er det Båtlaget Gaia (i samarbeid med Gokstad kystlag og Vestfoldmuseene) som drifter og vedlikeholder skipet, slik at Thorseths gamle stolthet fortsatt preger Oslofjorden og lokale farvann den dag i dag.
Vestmar Vikinglag har 10 års jubileum i år. De holder til på Eik gård nær Langesund.
Langesund 
Legg igjen en kommentar